Durante años, sus logos estuvieron asociados a algunas de las mayores estrellas del ciclismo. Las tres rayas de adidas acompañaron a Eddy Merckx y Jan Ullrich. El ‘swoosh’ de Nike se convirtió en una de las imágenes de la era Lance Armstrong. Después, ambas marcas se alejaron de la carretera. Ahora preparan su regreso.
No lo hacen exactamente de la misma manera ni con la misma intensidad, pero Adidas y Nike han vuelto a mirar hacia un deporte que ha ganado valor comercial y visibilidad internacional merced a corredores como Pogacar y Van der Poel, entre otros muchos. Y su próximo objetivo podría estar en los equipos WorldTour.
De Merckx a Armstrong
La relación de Adidas con el ciclismo se remonta a 1956, cuando la marca alemana comenzó a fabricar zapatillas específicas para este deporte. Su gran escaparate fue Eddy Merckx, que utilizó Adidas durante buena parte de una carrera que le convirtió en una leyenda: cinco Tours de Francia, tres Grandes Vueltas y cinco Monumentos. En 1972 también llevaba las tres rayas cuando estableció el récord de la hora.
Décadas después, Adidas estuvo vinculada a otra de las grandes figuras del ciclismo: Jan Ullrich. La marca acompañó al alemán durante los años de mayor protagonismo del equipo Telekom y T-Mobile, antes de abandonar progresivamente el patrocinio del ciclismo profesional. Los casos de dopaje fueron una razón de peso
Nike construyó una historia diferente. Su nombre quedó estrechamente ligado a Lance Armstrong y al US Postal. Durante años, el ‘swoosh’ formó parte de la imagen de uno de los proyectos deportivos más poderosos del pelotón.
La caída del estadounidense cambió todo. En 2012, después del informe de la USADA, Nike rompió su relación con Armstrong y su presencia en el ciclismo profesional comenzó a desaparecer.
Las tres rayas ya han vuelto
El regreso de Adidas está siendo más decidido. En 2025, la compañía firmó un acuerdo plurianual con INEOS Grenadiers como proveedor oficial de ropa y calzado fuera de la bicicleta. Geraint Thomas, Egan Bernal, Filippo Ganna o Josh Tarling volvieron a lucir las tres rayas en los entrenamientos y en su vida fuera de competición.
En 2026, adidas dio otro paso al anunciar una nueva alianza plurianual con Alpecin-Premier Tech y Fenix-Premier Tech, también como socio oficial de ropa fuera de la bicicleta.
La estrategia resulta significativa. La marca no ha regresado directamente como patrocinador principal de un equipo, sino a través de la ropa, el calzado y el territorio del lifestyle.
Es una forma de volver a estar cerca de los grandes nombres del pelotón sin asumir todavía el coste y la exposición de convertirse en patrocinador principal.
Nike también tantea el terreno
Nike ha elegido un camino similar. La compañía se convirtió en proveedor de ropa deportiva fuera de competición de Visma | Lease a Bike, uno de los equipos más importantes del WorldTour. También mantiene una relación con FDJ United-SUEZ y con una de las grandes estrellas del ciclismo femenino, Demi Vollering, doble ganadora del Tour de Francia
Pero el movimiento más interesante está todavía por llegar. Nike ha reconocido que está siguiendo de cerca el ciclismo profesional y que estudia recuperar un papel más importante dentro del deporte. La compañía también trabaja con Nimbl en el desarrollo de productos específicos. La posibilidad de que el ‘swoosh’ dé un paso más ha alimentado los rumores sobre su futuro en el WorldTour.
Y hay una circunstancia que hace especialmente interesante el caso de Visma | Lease a Bike: el equipo busca un nuevo patrocinador principal para 2027 y siguientes temporadas, mientras Nike ya mantiene una relación comercial con la estructura.
Por ahora, no existe un acuerdo confirmado que sitúe a Nike como patrocinador principal. Pero la combinación de ambos movimientos ha convertido al equipo neerlandés en uno de los nombres que aparecen en las especulaciones sobre el futuro de la marca.
La incógnita: cuánto dinero hay detrás
Hay una cifra que permanece fuera del alcance público: cuánto pagan exactamente Nike y Adidas a los equipos y corredores. Los contratos comerciales no suelen hacerse públicos y tampoco se conocen las cantidades de los acuerdos actuales con INEOS, Alpecin-Premier Tech o Visma.
En el caso de los corredores, las cantidades son igualmente difíciles de separar. Demi Vollering, por ejemplo, ha sido relacionada con contratos de alrededor de un millón de euros anuales, aunque esa cifra corresponde a su remuneración global como corredora y no puede atribuirse directamente a Nike.
Lo que sí está claro es que el ciclismo se ha convertido en un mercado cada vez más atractivo para las grandes marcas. Los presupuestos de los equipos han crecido y los patrocinadores buscan algo más que colocar un logotipo en un maillot.
Quieren asociarse a corredores, crear productos, generar contenido y convertir a las estrellas del pelotón en embajadores internacionales.
Una batalla que puede cambiar el pelotón
Ahí está la verdadera pugna. Adidas ya ha colocado las tres rayas junto a dos estructuras de referencia del WorldTour. Nike mantiene acuerdos con Visma y FDJ United-SUEZ y estudia ampliar su presencia.
Ninguna de las dos ha dado todavía el paso definitivo de convertirse en patrocinador principal de un gran equipo masculino WorldTour a través de estas nuevas alianzas. En cualquier caso, el ciclismo vuelve a formar parte de sus estrategias. Las tres rayas ya están de vuelta. El ‘swoosh’ está llamando a la puerta. La próxima batalla entre Nike y adidas podría decidirse, una vez más, sobre dos ruedas.
